中国系世界上最早发现与记录蜜蜡的国家之一。育沛乃蜜蜡古称，当时先民不仅发现蜜蜡，以之为佩饰，而且由经验积累认知蜜蜡具有药性，佩带可以治疗瘕疾(一种腹中结块的妇科病)。此后几千年，蜜蜡一直是中国人民珍爱的宝物，南朝潘妃一件臂钏百七十万钱，明代瑿珀价五倍黄金，唐名医孙思邈用琥珀和红花救活已经敛尸入棺之难产暴死妇的千古杏林佳话，便是最好例证。 

 

　　在蜜蜡矿资源方面，中国拥有丰富的储藏，辽宁抚顺，河南南阳，湖北恩施，云南腾冲，广西贵县、平南等地，都是古今知名矿区。史籍记载，唐代云南永昌界琥珀山，曾掘得大块二十余斤者(樊绰《蛮书》)，若与欧洲西西里岛琥珀最大不过十几厘米比较，后者是小巫见大巫。上世纪中，河南西峡县农民更掘得一大窝琥珀，重三三七四公斤(萧干主编《八方风物》)。西峡县出产的琥珀，紫红色，半透明，有光泽，块状方形或菱形，松香味，经国家医药部门鉴定，是上等特优药用琥珀。 

 

　　除中国外，世界还有许多国家和地区出产蜜蜡。如欧洲的波罗的海地区、罗马尼亚、西西里岛，亚洲的缅甸、阿富汗、伊朗、泰国，美洲的多米尼加、加拿大，以及非洲的一些国家和地区，都有相当丰富的蕴藏与开采，且甚优质。其中波罗的海地区的波兰、德国，以及罗马尼亚蓝土层中的蜜蜡，质量之好为全球之冠，波兰格但斯克更有“琥珀之都”之称。亚洲的缅甸、阿富汗、伊朗和泰国出产的蜜蜡，坚硬细滑，色彩丰富，品种和质量均在世界名列前茅。 

 

　　蜜蜡以天然、纯正、温润、晶莹、有绢丝流纹、有宝光、富油脂光泽者为贵。色鲜红而透光的血珀；色金黄、质润泽的金珀；外黑内红、精光内蕴的瑿珀；色紫红而清纯透亮的紫珀(俗称紫罗兰)；色纯蓝、色青绿而通透的蓝珀、绿珀；色淡、清澈如湖水而有宝光的水珀，以及不同颜色、透光或不透光的金砂种、雪山种蜜蜡，都是著名品种。用聚焦手电筒照射，色泽闪烁多变，内里光明透澈(精光内蕴)，并出现朱红色芯的蓝珀或蓝晶蜡(俗称海蓝宝、蓝精雪)，最为名贵。而含有磷光物质或荧光物质、能于暗处发光的为极品。此外，含有植物或昆虫(虫蚁之类)遗体的雪珀，则别具科学研究价值；若系绝种生物，更是无价之宝。 

 

　　蜜蜡的种类，国际上比较通行以产地区分，譬如波罗的海琥珀、罗马尼亚琥珀、多米尼加琥珀、缅甸蜜蜡、伊朗─阿富汗蜜蜡、非洲蜜蜡等。不同产地的蜜蜡、琥珀，颜色、硬度、比重、透明度和内含物，每有差异。在中国，比较习惯以颜色及透明度分类。明曹昭《格古要论》：琥珀“其色黄而明莹润泽，其性若松香。色红而黄者谓之明珀，有香者谓之香珀，鹅黄色谓之蜡珀……深红色者谓之血珀”。张自烈《正字通》：“黄色而淡者名金珀”。宋应星《天工开物》：“红而微带黑，昼见则黑，灯光下则红甚”者瑿珀。此外，还有透明的为琥珀，半透明及不透明的为蜜蜡的区分。中、外两种分类法各擅胜场，采用何种方法，或者两者结合起来运用，则视乎需要而定。 

 

　　蜜蜡有多种用途，广泛造福人类。或作为饰物，赏心悦目，美化生活；或用于雕刻艺术品，禽兽花木、山水人物，色质自然，惟妙惟肖；或用于收藏，怡情养性，保值增值；或制成念珠，用于修持，享受心灵的宁静轻安；或作为平安符，悬挂携带，镇宅护身；或用作药材，又用于工业，提炼多种化工原料。 

 

　　当前，世人对蜜蜡的喜爱有增无减。除历史博物馆、自然博物馆普遍典藏，用于科研和教育外，世界各地都有许多人拥有蜜蜡，少的一、二件，多的甚至开办私人蜜蜡博物馆(据说德国这类私人博物馆超过五十间)。波兰更成立国际“琥珀协会”，发表“琥珀宣言”。前年英国广播公司(BBC)拍摄专题节目，广泛报道与介绍世界各地蜜蜡，为前所未有。不久前俄国花了十年时间，用琥珀照原样重建毁于二战战火、名列“世界第八奇观”(The eighth wonder of the world)的圣彼得堡琥珀宫，被认为是世界盛事。 

 

　　在国际市场上，蜜蜡之珍罕优质者，有历史者，经名家收藏，品评者，备受买家爱戴和热烈追求。譬如中国清代琥珀鼻烟壶、朝珠、佛门圣物，都是买家角逐的对象。